Николай Ярошенко родился в 1846 году в Полтаве в семье офицера, который впоследствии стал генералом. Конечно, жизненный выбор был сделан и для Ярошенко-младшего. В 9-летнем возрасте Николай был зачислен в Петровский полтавский кадетский корпус. Вместе с ежедневным военным обучением и строевой подготовкой на плацу парень занимался и живописью.
Способности Ярошенко обратили на себя внимание учителя рисования Зайцева, который сразу почувствовал в них зародыш настоящего таланта. Его стараниями через два года Ярошенко был переведен в Первый Кадетский корпус в Санкт-Петербурге, где продолжал и учиться, и рисовать. Посещал вечерние классы рисовальной школы Общества поощрения художников, где преподавал Иван Крамской.
Фото © gazeta.ua
В начале 1870-х годов появляются первые портреты художника: «Старик с табакеркой», «Крестьянин», «Старый еврей», «Украинка». Ярошеко стал частым посетителем рисовальных вечеров в Крамского и Брюллова.
В 1875 году впервые выставляет свои произведения на выставке передвижников. Первая картина называлась «Невский проспект ночью», а в в марте 1876 года его принимают в Товарищество передвижных выставок. Вскоре он становится членом правления организации. Ярошенко вместе с Крамским был руководителем Общества около 10 лет, а когда тот умер, стал его главным идейным вдохновителем.
Будучи видным художником и знаменитым общественным деятелем, Николай Ярошенко имел много друзей. В числе близких друзей и единомышленников художника были: Дмитрий Менделеев, Федор Шаляпин, Сергей Рахманинов, Илья Репин, Константин Станиславский. Эти культовые личности неоднократно навещали своего друга в кисловодской усадьбе.