Идея строительства подземной железной дороги, которая соединила бы центр Лондона с его окраинами, возникла в 1830-х годах. Но начала реализовываться только через 20 лет, когда в двухмиллионной столице Британской империи сложилась критическая транспортная ситуация из-за большого пассажирского потока.
Предложение Чарльза Пирсона, высказанное в 1846 году, о подземной железной дороге нашло поддержку только через шесть лет, когда была создана муниципальная компания для строительства линии. Она должна была соединить вокзалы Паддингтон и Кингс-Кросс с пригородной станции Фаррингдон.
Финансово и технически этот проект поддержала железнодорожная компания «Грейт Вестерн Рейлвей», владевшая железными дорогами в западной Англии и станцией Фаррингдон.
Фото © jnsm.com.ua
В январе 1853 года она наняла авторитетного специалиста в железнодорожной инфраструктуре Джона Фоулера в качестве главного инженера. Он разработал метод строительства тоннелей в мягких грунтах — на дно рва глубиной 10 метров укладывался железнодорожный путь, после чего тот накрывался кирпичной аркой. Его испытание началось в 1855 году в городе Кибблсворт на севере Англии, где геологические особенности почвы были аналогичные лондонским.
Из-за участия Великобритании в Крымской войне финансирование строительства подземной железной дороги «Метрополитен Рейлвей» возобновилось только в марта 1860 года. За три года была построена линия длиной 3,75 мили с семью станциями.
Открытие первого в мире метрополитена состоялось в 6 утра 10 января 1863 года. От станции Паддингтон по освещенным керосиновыми лампами туннелях с интервалом в 15 минут отправилось 6 поездов с 4 вагонами каждый. Всего за первый день было совершено 120 поездок и перевезено 38 000 пассажиров.