В ночь на 13 января 1972 года по всей Украине провели зачистки сознательных украинцев. Среди арестованных был и поэт Василий Стус.
На Рождество он поехал во Львов. Вместе с друзьями ходил с вертепом. В роковую ночь на 12 января ехали на аэродром, проезжали мимо КГБ, там светились все окна. Кто-то сказал: «Что-то готовят». Все участники вертепа были арестованы.
Василия Стуса ждали в киевском аэропорту. В начале сентября 1972 года киевский областной суд обвинил его в «антисоветской агитации и пропаганде» и приговорил к 5 годам лишения свободы и 3 годам ссылки. Наказание отбывал в мордовских и магаданских лагерях.
Фото © gazeta.ua
Большинство стихотворений, которые Стус писал в концлагере, изымалась и уничтожалась. Лишь некоторые «попали на свободу» через письма, которые он писал жене.
Во время первого тюремного заключения Стус отказался от советского гражданства: «Иметь советское гражданство невозможная для меня вещь. Быть советским гражданином — значит быть рабом».
По окончании срока в концлагере Стуса в 1977 году выслали в Матросово Магаданской области, где он работал до 1979 года на золотых приисках. Вернувшись в Киев, присоединился к Хельсинской группе защиты прав человека.