В 1803 году Роберт Тревитик создал первый самоходный пассажирский автомобиль, известный под названием «Лондонская паровая карета». Он приводился в движение одноцилиндровым двигателем, помещенным на заднюю ось между колесами диаметром 2,4 метра, размер которых должен был помочь преодолеть неровности дорог того времени.
Оснащена кожаным кузовом для 8 человек, в июле трехколесная паровая карета успешно прошла испытания, преодолев по Лондону 10 миль со скоростью до 15 км/ч. Однако из-за высокой стоимости она не нашла потенциальных покупателей, была разобрана, а паровой механизм — продан.
После взрыва двигателя Тревитика, который произошел в том же году на предприятии в Гринвиче и привел к гибели четырех человек, его конкурентами была начата кампания по дискредитации котлов высокого давления как особо опасных для эксплуатации. Это произвело на Третвика гнетущее впечатление и он продал все свои патенты Сэмюэлу Хомфри.
Фото © jnsm.com.ua
Большой энтузиаст идей Третвика, Хомфри ради пари профинансировал создание нового сверхмощного двигателя, который усилиями его подчиненных был установлен на специально сконструированную стальную повозку, оснащенную четырьмя парами зубчатых колес.
21 февраля 1804 года в присутствии большого количества публики паровой локомотив Тревитика за 4 часа и 5 минут по чугунных рельсах преодолел расстояние 15,69 км между городами Пенидаррен и Аберкенон, перевезя при этом в прицепных вагонах 10 тонн железной руды и 70 пассажиров.
Однако, несмотря на успех, из-за высокой стоимости производства и отсутствия надлежащего качества рельсов идея использования паровых машин в качестве транспортного средства снова не нашла развития.