Согласно закону штата, который был нарушен Джоном Томасом Скоупсом, запрещалось изучение любых теорий, которые противоречили библейским версиям сотворения мира. После ареста он обратился в Американскую Лигу Гражданских Свобод, которая пригласила в качестве его защитника известного в то время адвоката Кларенса Сьюарда Дэрроу.
Обвинение поддержал Уильям Дженнингс Брайан, который трижды, правда безуспешно, баллотировался на пост президента США и был госсекретарем при президенте Вудро Вильсоне. Кроме того, он приложил немало усилий к запрету преподавания теории Дарвина во Флориде.
10 июля началось первое судебное заседание. В городе в этот день царила праздничная атмосфера - по улицам водили двух шимпанзе, повсеместное продавали Библии, хот-доги и лимонад, а напротив зала суда висел плакат "Читай Библию".
Фото © jnsm.com.ua
Первый удар по линии защиты нанес судья Раульстон, который запретил вызов экспертов, мотивируя это тем, что судят не закон, а человека, его нарушившего. Дэрроу изменил тактику и вызвал в качестве своего единственного свидетеля самого обвинителя, Брайана, пытаясь дискредитировать его интерпретацию Библии.
Несколькими косвенным вопросами адвокат заставил Брайана признать, что шесть дней, за которые Бог будто бы создал Землю не следует понимать буквально и этот срок может длиться достаточно долго, тысячи или миллионы лет.
Это произвело должное впечатление на многотысячную толпу, но не на присяжных, и они за восемь минут вынесли вердикт - признать Скоупса виновным. Судья же наложил на него минимально возможный по штрафам за подобное нарушение - 100 долларов.
В 1927 году Верховный суд Теннесси отменил вердикт "обезьянего суда", ссылаясь на технические нюансы, но юридически проблема была решена только в 1968 году, когда Верховным Судом США аналогичный закон штата Арканзас был признан неконституционным из-за нарушения им 1-й поправки к конституции США.