Первый полет: Анри Жиффаром и его дирижабль

24 сентября 1852 году взлетел управляемый аэростат, сконструированный французским инженером Анри Жиффаром (Henri Giffard). Это был первый дирижабль с паровым двигателем, запущенный в небо. Летательный аппарат в форме сигары достигал в длину 44 м, его диаметр – 12 м. Взлет состоялся с парижского ипподрома.

Испытаниям препятствовала погода: во время запуска дул сильный ветер, нарушавший поступательное движение аэростата. Подъем продолжался до тех пор, пока инженер не достиг высоты 1800 м. Затем Жиффар направил аппарат горизонтально, приблизился к городу Трапп (Trappes), где в итоге приземлился. Дирижабль преодолел расстояние в 27 км, однако полет некоторое время не признавали управляемым, поскольку аппарат не вернулся на место отправления.

В 1855 году Жиффар совершил полет уже на новом дирижабле длиной 70 м. Во время полета дирижабль повредился: оболочка имела ряд недостатков, и чуть не выскользнула из сетки. Жиффару повезло, гондола осталась на месте, и воздухоплаватель сумел приземлиться.