Трагедия английской монархии: крушение «Белого корабля»

25 ноября 1120 года в водах пролива Ла-Манш произошло кораблекрушение «Белого корабля», на котором находились англонормандские аристократы, в том числе Вильгельм Этелинг, единственный законнорожденный сын и наследник английского короля Генриха I. Вследствие этого события в Англии возник серьезный кризис, который привел к феодальной анархии, продолжавшейся почти 20 лет.

«Белый корабль» построили в Нормандии, используя новейшие на то время достижения науки и техники. Когда король Генрих I подавил в Нормандии восстание баронов, ему предложили вернуться на родину на «Белом корабле». Однако он уже договорился использовать другое судно, и «Белый корабль» для путешествия был передан его сыну и аристократам. На борт взошло примерно три сотни человек: рыцари, знатные дамы, незаконнорожденные дети правителя, бароны. Корабль на некоторое время задержался, и после отплытия Вильгельм приказал матросам грести усерднее, чтобы увеличить скорость и догнать другие корабли. Поскольку пересечение Ла-Манша происходило ночью, судно в темноте налетело на скалу и быстро стало идти ко дну. Вся команда и пассажиры утонули, хотя существуют легенды, согласно которым некоторым людям удалось спастись.

Поскольку Вильгельм был единственным законным наследником короля, его смерть осложнила передачу власти. Вспыхнувшее в Англии восстание поддержал король Франции: на престол планировалось посадить Вильгельма Клитона, вопреки желанию Генриха I, который выбрал в качестве наследника Стефана Блуаского. Затем его мнение поменялось – на этот раз он остановил свой выбор на своей дочери Матильде. Это привело к затяжной гражданской войне, завершившейся в 1154 году. В итоге на английский престол взошел сын Матильды, Генрих II Плантагенет.