В течение четырех лет Илья Репин работал в иконописной артели Бунакова, расписывал и восстанавливал церкви на Слобожанщине. Таким образом получил элементарное художественное образование.
На заработанные 100 рублей в 20 лет отправился на учебу в Петербургскую Академию Художеств. Во время учебы получил две золотые медали за свои картины. В 1870 году отправился путешествовать по Волге. Писал там этюды и наброски.
Там же зародилась идея полотна "Бурлаки на Волге". Затем художник переехал в Витебскую губернию, приобрел там поместье. Помимо написания картин, он в Академии Искусств руководил мастерской.
Фото © gazeta.ua
Путешествия Репина по Европе повлияли на стиль художника. В 1874 году он стал членом общества передвижников, на выставках которых представлял свои работы.
Расцвет творчества Репина пришелся на 1880-е годы. Он создал галерею портретов современников, работал как исторический художник и мастер бытовых сцен. В 1893 году Репин входит в Петербургскую Академию Художеств в качестве полноправного члена.
Поселок, в котором жил Репин, после Октябрьского переворота оказалось в составе Финляндии. Последние 30 лет жизни Репин провел в Финляндии, в своем имении Пенаты в Куоккале. Он продолжал работать, хотя уже не так интенсивно, как раньше.
В последние годы он обратился к библейским сюжетам. В Куоккале Репин написал мемуары, ряд его очерков вошел в книгу воспоминаний "Далекое близкое".