Белка и Стрелка — первые существа, вернувшиеся из космоса на Землю

Космический корабль "Спутник-5" с собаками по кличке Белка и Стрелка 19 августа 1960 года отправили на орбиту с полигона Байконур в Казахстане. Это был первый космический аппарат, который вернулся на Землю.

Посылать в космос человека боялись без представления о влиянии факторов, возникающих в невесомости. Исследование планировалось проводить на обезьянах и собаках. Но оказалось, что обезьяны не подходят - они слишком капризны, трудно поддаются дрессировке.

Другое дело - собаки, особенно дворняжки. Они быстро привыкают к человеку, легко ему подчиняются. Именно беспородные собаки имеют крепкое от природы здоровье, сообразительные, хорошо приспособлены к стрессам и неприхотливы в еде. Летом 1951 года подготовку прошли 14 животных.

Для Белки и Стрелки конструкторы разработали системы водоснабжения, питания и регенерации отходов. Медико-биологическая аппаратура фиксировала изменения, происходившие в их организмах.

20 августа 1960 года спускаемый аппарат с целыми и невредимыми собаками успешно приземлился. Продолжительность космического полета составила более 25 часов. Сергей Королев был очень доволен результатами испытаний и начал работу над полетом человека в космос.