Как образуются окаменелости?

Под окаменелостями понимают останки животных и растений, которые сохранились в камне. Иногда их внешний вид представлен раковинами, костями, чешуей или другими твердыми частями животных. В некоторых случаях животные сохраняются целиком.

Если это растения, то они могут иметь вид обуглившегося куска древесины или тонкой углеродной пленки. Часто встречаются отпечатки лап животных, наступивших в глину, впоследствии превратившуюся в камень.

После смерти живого организма, его тело полностью не исчезает. Мягкие части сгнивают, а твердые подвергаются разрушительному воздействию ветра и осадков. Но если тело после смерти заносится песком или илом, то они сохраняются достаточно долго, превратившись в окаменелость.

В большинстве случаев окаменелости принадлежат животным и растениям, которые некогда жили в воде. Причина этого — опускание на дно тела и быстрое покрытие слоем песка, наносимого водой.

Со временем останки углубляются и затвердевают, а их нижние слои превращаясь в так называемые осадочные породы. Они накапливаются очень медленно, останки претерпевают постоянные изменения.

Не последнюю роль здесь играют минеральные соли, которые заполняют пространство вокруг раковин. После разрушения последних остаются только отпечатки. Этот процесс длится тысячелетиями.

Что же касается суши, то мертвые тела живых организмов засыпаются нанесенным песком или пеплом из жерл вулканов.

Случается, что насекомые и другие мелкие животные застревают в липкой смоле. Застывая, она превращается в янтарь и предохраняет труп от разрушения. Если говорить о более крупных животных, то они могут сохраняться в плавунах или во льдах.