Ланцюгові бібліотеки, або чому в середньовічній Європі книги зберігали під замком?

У середньовічній Європі практикувалося використання ланцюгових бібліотек - способу зберігання книг. Їх в буквальному сенсі приковували ланцюгами до полиць. При цьому довжина ланцюгів була достатньою для того, щоб книги можна було читати, не відходячи від полки.

Така практика була характерна для читальних залів європейських держав, починаючи з середньовіччя по XVIII століття. Це пояснювалося великою цінністю кожної книги. Велика частина бібліотек не видавала книги на руки, а ланцюги допомагали запобігти крадіжкам дорогих видань.

Ланцюги з'єднувалися з книгами за допомогою металевих кілець. Ті, в свою чергу, прикріплялися до обкладинки. Книги на полицях розміщувалися таким чином, що читачеві не було видно назви книги, тобто сторінками вперед. Так її можна було спокійно взяти, чи не заплутавшись у ланцюгах.

Найстарша з ланцюгових бібліотек - Ланцюгова бібліотека Франциска Трігге, заснована в 1598 році в місті Грентем (Лінкольншир). У ній дозволявся доступ до книг осіб, що не мають відношення до духовенства чи науки. Ця бібліотека все ще існує і може бути названа предтечею сучасної системи публічних бібліотек.

Ще один приклад бібліотеки, що існувала окремо від установи освіти, церкви або монастиря - заснована в 1701 році в Дубліні бібліотека Маршу. Бібліотека все ще розташовується в тій же будівлі, в якій була вперше відкрита. У бібліотеці Марша немає книг, прикутих ланцюгами: замість цього читача там замикали в клітку.