Трагедія англійської монархії: корабельна аварія "Білого корабля"

25 листопада 1120 року у водах протоки Ла-Манш сталася корабельна аварія "Білого корабля", на якому знаходилися англонормандські аристократи, в тому числі Вільгельм Етелінг, єдиний законнонароджений син і спадкоємець англійського короля Генріха I. Внаслідок цієї події в Англії виникла серйозна криза, яка призвела до феодальної анархії, що тривала майже 20 років.

"Білий корабель" побудували в Нормандії, використовуючи новітні на той час досягнення науки і техніки. Коли король Генріх I придушив у Нормандії повстання баронів, йому запропонували повернутися на батьківщину на "Білому кораблі". Однак він вже домовився використати інше судно, і "Білий корабель" для подорожі був переданий його синові і аристократам. На борт зійшло приблизно три сотні людей: лицарі, знатні дами, незаконнонароджені діти правителя, барони. Корабель на деякий час затримався, і після відплиття Вільгельм наказав матросам гребти старанніше, щоб збільшити швидкість і наздогнати інші кораблі. Оскільки перетин Ла-Маншу відбувався вночі, судно в темряві налетіло на скелю і швидко стало йти на дно. Вся команда і пасажири потонули, хоча існують легенди, згідно з якими деяким людям вдалося врятуватися.

Оскільки Вільгельм був єдиним законним спадкоємцем короля, його смерть ускладнила передачу влади. Повстання, що спалахнуло в Англії, підтримав король Франції: на престол планувалося посадити Вільгельма Клітона, всупереч бажанню Генріха I, який вибрав в якості спадкоємця Стефана Блуаського. Потім його думка змінилася - цього разу він зупинив свій вибір на своїй дочці Матильді. Це призвело до затяжної громадянської війни, що завершилася в 1154 році. Зрештою на англійський престол зійшов син Матильди, Генріх II Плантагенет.