Хокусай та його творчість - відбиток епохи пізнього феодалізму у Японії.

Найвідомішим поза Японією художником періоду пізнього феодалізму є японський художник укійо-е, ілюстратор, гравер Кацусика Хокусай.

Він народився у сім'ї бідного селянина, який змушений був віддати його у прийомну сім'ю майстра з виготовлення дзеркал. Будучи винятково талановитим, Хокусай не побажав усе життя робити дзеркала, а вступив на роботу до книжкової крамниці, де зумів вивчити китайську мову. Потім до дев'ятнадцяти років Хокусай працював в учнем гравера, ретельно вивчив техніку різьблення і незабаром почав виготовляти високоякісні гравюри. 1778 року він вступив учнем до відомого художника укійо-е Кацукава Сюнсе (1726–1793).

Талановитий учень користувався особливим розташуванням метра, виконував найвідповідальніші замовлення. Почавши працювати самостійно він прославився не мене свого вчителя. Основним напрямом творчості обох були портрети акторів театру Кабукі. Використовував та вивчав досвід різних японських шкіл, китайський живопис та вкрай рідкісний у тодішній Японії європейський. Протягом довгого творчого шляху Хокусай завжди критично ставився до своїх здобутків і постійно прагнув до вдосконалення, не просто наслідуючи, а вдосконалюючи свій стиль.

У період після роботи над портетами акторів основним напрямом творчості Хокусая є ілюстрація книг. Саме з цього почався його розвиток як пейзажист. З початку ХІХ ст. популярність набули емихон (книги для читання), і Хокусай ілюстрував їх. Його ілюстрації найвищої якості різко підвищували інтерес до цієї книги. Загалом у нього було близько 50 псевдонімів, що свідчить, зокрема, про напружену творчу роботу та завзятий пошук, тому що псевдоніми, як правило, змінювалися зі зміною стилю та характеру творчої манери.

Окремим напрямком було створення мальовничих сувоїв, розпис ширм, великі інтер'єрні розписи.

Хокусай досі вважається неперевершеним майстром суримоно – малої форми ксилографії. Суримоно вигляд кольорової ксилографії, які в першу чергу призначалися для подарунка освіченим верствам населення.

За межами Японії найбільше відомі його пейзажі та побутові картинки, що зображують повсякденне життя Японії пізнього феодалізму. Його пейзажні серії "36 видів гори Фудзі", "Подорож водоспадами країни", "Поети Китаю та Японії", "Види знаменитих мостів", "100 видів гори Фудзі", "Тисяча видів моря" всесвітньо відомі. 

З 1812 по 1836 р. Хокусай багато подорожував. З дорожніх замальовок у 1814 р. було складено перший том «Манга» («Книга начерків»), який потім був надрукований. Загалом у книзі 15 томів, останні три побачили світ уже після смерті автора. Художнику цікавився всім та замальовував усе, що бачив.

Художник залишив величезний спадок у вигляді 30 тисяч гравюр, мальовничих творів, малюнків, близько 500 ілюстрованих книг.