У 1857 році принцу Альберту, чоловіку королеви Вікторії, виповнилося 38 років. На свій день народження 26 серпня він одержав від королеви цінний подарунок – фігурку леді Годіви, яку виготовив французький скульптор П'єр-Еміль Жаннест. Майстер добре дослідив уподобання англійців, вивчив легенди та історії про лицарство. Він чудово зумів передати образ персонажа однієї із середньовічних легенд – англосаксонської графині Годіви, дружини могутнього магната Леофріка.
Легенда свідчить, що Годіва звернулася до чоловіка з проханням знизити непомірні податки, які сплачували їхні піддані. У відповідь Леофрік пообіцяв виконати прохання за однієї умови: Годіва має проїхати на коні англійським містом Ковентрі оголеною. Граф вважав, що його дружина не піде на такий вчинок, проте помилився. Годива з'явилася на міських вулицях повністю голою, а мешканці, які полюбили графиню, тим часом залишилися вдома, щоб не бачити її у такому вигляді. Вражений таким самовідданим вчинком, Леофрік дотримався обіцянки і знизив податки.
Звичайно ж, це лише легенда, немає жодного запису про те, що ці події відбувалися насправді. Однак історія закріпилася в пам'яті англійців, переказувалася з роду в рід, а в XVII столітті в Ковентрі почали проводити щорічний парад на честь покровительки. До цієї легенди неодноразово зверталися художники та поети, серед них був і П'єр-Еміль Жаннест. Майстер створив скульптуру зі срібла та позолоти, закріпив її на постаменті, який прикрасив двома сценами. На першій героїня стоїть перед чоловіком із проханням про зниження податків. На другій показаний фрагмент легенди: серед городян знайшовся хитрун на ім'я Том, який вирішив попідглядати за леді Годівою.
